Regione Puglia, con delibera di Giunta, ha riconosciuto e autorizzato l'istituzione del Centro Recupero Animali Selvatici (C.R.A.S.) / Rifugio specializzato per cetacei "San Paolo Dolphin Refuge", nel Comune di Taranto, affidandone la gestione alla Jonian Dolphin Conservation ETS. Il centro entra così ufficialmente a far parte della rete delle strutture territoriali collegate all'Osservatorio Faunistico Regionale, rafforzando il sistema regionale dedicato alla tutela della fauna selvatica.

La struttura, situata nello specchio acqueo del Mar Grande di Taranto, sarà un centro di riferimento per il recupero, la cura, l'accoglienza e il monitoraggio di mammiferi marini, con particolare riferimento ai Tursiops truncatus (delfini tursiopi), provenienti da strutture zoologiche italiane ed europee. L'attività sarà svolta secondo rigorosi protocolli tecnico-scientifici, sanitari e ambientali, con l'obiettivo di garantire il massimo livello di benessere degli animali ospitati e la tutela dell'ecosistema marino.

Il provvedimento approva inoltre la convenzione tra Regione Puglia e Jonian Dolphin Conservation ETS che disciplina la gestione del centro. Tra gli aspetti qualificanti figurano il monitoraggio ambientale continuo dell'area, la presenza di personale tecnico e veterinario specializzato e l'obbligo di trasmettere annualmente una relazione scientifica sulle attività svolte e sullo stato di salute degli animali. Particolare attenzione è riservata anche alle attività di educazione ambientale, che saranno realizzate esclusivamente in modalità virtuale attraverso una Control Room dedicata, senza accesso diretto del pubblico alla struttura e senza alcuna forma di spettacolo, così da garantire il massimo benessere dei cetacei.

“Con questo riconoscimento Regione Puglia compie un passo importante nella tutela della biodiversità marina - dichiara l'assessore regionale all'Agricoltura, con delega alla pesca e alle risorse del mare, Francesco Paolicelli - istituendo per la prima volta a Taranto un Centro regionale per il recupero di animali selvatici specializzato nei cetacei, un presidio altamente qualificato che rafforza la rete regionale dedicata alla salvaguardia della fauna marina. È un risultato che arriva a pochi giorni dall'inaugurazione del nuovo impianto della Sea Turtle Clinic di Valenzano, finanziato dalla Regione, confermando una strategia sempre più concreta per la cura, il recupero e la conservazione delle specie marine protette. Continuiamo a investire in strutture, competenze scientifiche e collaborazioni tra istituzioni, università e mondo della ricerca, perché proteggere il nostro mare significa tutelare un patrimonio naturale di valore inestimabile e costruire un futuro più sostenibile per la Puglia”.

La convenzione stabilisce inoltre che il riconoscimento del "San Paolo Dolphin Refuge" non comporta oneri diretti per il bilancio regionale: i costi di realizzazione, gestione, manutenzione, sorveglianza sanitaria e cura degli animali saranno interamente sostenuti dal soggetto gestore, mentre la Regione, attraverso l'Osservatorio Faunistico Regionale, garantirà il supporto istituzionale e il coordinamento nell'ambito della rete regionale per il soccorso e la gestione della fauna selvatica.